深夜, 趙啟謨從床上起身, 睡在他身旁的李果隨即醒來。燭光昏暗中，李果幫趙啟謨穿衣系帶, 待趙啟謨穿戴整齊, 李果也只是一身素白色的貼身衣物。“別著涼。”趙啟謨捏了李果手一把, 他聲音溫柔。李果輕輕給趙啟謨一個攬抱，說：“路上小心。”

已是亥時, 路上漆黑、寂靜。趙啟謨溫暖大手摸上李果的臉龐, 他溫和說：“你也把衣服穿好，我送你回去。”

今夜兩人飲酒, 李果的臉龐到此時仍紅撲撲, 似乎酒意還沒散去。何況, 李果身體大抵是不適的，對於這樣的事，趙啟謨也問不出口。

“不用，我自己回去, 我們分開走。”

李果拉開趙啟謨的手, 說得無所謂。心想, 趙啟謨再用這樣的眼神凝視著他，他恐怕是要逃回床上去，抓被子遮臉了。

“我沒事。”

對上趙啟謨詢問的深切目光，李果只好硬著頭皮說出這三字。

無論如何，李果不希望被人發覺他和趙啟謨這種關系。

趁著夜色，偷偷摸摸前來, 安安靜靜各自離去最好，他們的關系見不得光。

“我下回再來看你。”

趙啟謨將李果披散的發攬到耳後，他在李果唇角親了下。

“嗯。”

李果溫順地點頭。

趙啟謨下樓，李果站在窗旁。

不會，便見趙啟謨騎馬，阿鯉提燈在旁，兩人若無其事離去。

每每趙啟謨從館舍窗下走過，他都不會回頭，若不，他應該能看到李果穿著單薄的衣服，佇立在月色下的身影。

披星戴月離去的趙啟謨，逐漸消失在夜幕下。李果忽覺寒意，收攬被風吹亂的長發，將窗戶關上。從窗到床不過數步距離，李果小步走去，手掌撐在腰上。

李果紅著臉，胡亂想著，世人都被趙啟謨那副端靖、文質的樣子所欺騙。

趙啟謨一主一仆前往城東，抵達趙宅。阿鯉喊門，院中人都已睡下，內知開門。趙啟謨很少深夜歸家，不過他每每要晚歸，都會先告知父母。今夜，他用的借口是和友人聚會。

和李果相會的次數很少，也不頻繁，不至於會被人察覺。

趙啟謨返回寢室，他的寢室燈火幽暗，女侍瑟瑟臥在別榻，聽到趙啟謨的聲音，連忙起身。她幫趙啟謨脫衣，服侍趙啟謨沐浴。

瑟瑟萬般皆好，就是看趙啟謨的眼神，帶著幾分癡念。這讓趙啟謨感到不舒適，他雖然習慣身邊有女侍，但他不需要一位迷戀他的女仆。

人不同於物，一旦動了感情，便有執念。

趙啟謨臥在大床上入眠，瑟瑟躺在別榻上，悄無聲息。

正值血氣方剛的趙啟謨，和一位溫香軟玉的妙齡女子同室多時，卻是視若無睹，更別談歡好之類的事。好在瑟瑟素來內斂寡言，若是遇到那種別有用心的狡仆，跟趙夫人稟報趙啟謨連她一根手指頭都沒碰，那趙夫人難免要覺疑惑了。

清早，趙啟謨剛到父母院中請安，還未出院，便聽內知稟報說吳伯靖來訪。吳伯靖這位紈絝子弟，做事出格，他要興致來了，三更半夜都可能來叩趙宅的門。

老趙不喜歡這位後生，奈何他是老友的兒子，總不能直接下逐客令吧。

吳伯靖腰間插著馬鞭，抱胸斜站在院門外，等候趙啟謨出來。

“啟謨，還記得我和你說的新宅院嗎？我今日特地來邀你一同前去觀賞。”

吳伯靖大手一攬，搭在趙啟謨肩上。

“記得。”

不就是建在城西的鶯鶯樓。

要說別人建新宅，都會取個大氣上檔次的名字，偏偏吳伯靖取了俗氣、充滿粉脂味的“鶯鶯”二字。

趙啟謨和吳伯靖可算是穿著開襠褲時便認識，吳清硯是老趙的至交，他們兩個小年輕是知交，兩家為世交。

趙啟謨騎匹白馬，吳伯靖也騎匹白馬。兩位翩翩的世家子弟，錦衣金帶，並驅馳騁在西郊上，談笑風生，惹來多少目光。

在城東，吳伯靖的聲譽不大好，誰都知道吳家有對行為唐突的兄妹，只能怪寧德公主不能以身作則，而吳清硯懼內，一雙子女不敢管教。

然而吳伯靖長得俊美，且多情，而且做事只憑喜好，全然不顧什麽禮教、身份。很多民家女子，對他這人頗為傾慕。

吳伯靖的性情，和趙啟謨相左，有趣的是，兩人從小到大都是極好的朋友。

兩匹馬登上山丘，吳伯靖執著馬鞭，指向遠處一座樓閣庭院，朗笑說：“往後捶丸便來這裏。此地山清水秀，比那擁擠的城東好上百倍！”

“伯靖，我夏日可要到此地避暑。”

趙啟謨仰天看著流動的白雲、遠處黛綠的山、村舍，近處的溪流。在這些之間，一棟寬敞、舒適的大宅院座立其中，倒也是樂得逍遙，令人羨慕。

“哈哈，就知道你喜歡，我給你留了處樓閣。不過老弟，你要是春闈高中，可就享不到這份清福了。”

也就只有吳伯靖敢說這樣的話，功名在他看來如糞土般。

“那我便不考了吧。”

趙啟謨哈哈大笑。

若是今年不參與春闈，那便也沒那麽多煩惱，逍遙自在過一年多好。

這樣的話，也只能在吳伯靖面前說。自己多少年的苦讀，多少人對他的寄托皆在於此。人生往往不由自己，人生也得有所克制，有所追求，趙啟謨不願自己庸碌無為而活。

吳伯靖和趙啟謨兩人前往鶯鶯樓，宅中早已聚集眾多人，吳伯靖在宅中設宴。

唯有趙啟謨是吳伯靖親自去邀請，其他人，吳伯靖則是派仆人送去請柬，連秦仲平也不過如此。

進入宅院，趙啟謨才覺樓閣高聳入雲，庭院寬敞得望不著邊。

吳伯靖宴客在東院，客人一二十，服侍在旁的酒妓十數人，無一不艷美。

歌舞升平，觥籌交錯，不談國事，只談風花雪月。

幾杯酒下腹，趙啟謨起身，獨自到院中賞花。他對於酒色，談不上喜好；對於花花草草，向來熱衷。

曲徑通幽，一路玩賞，趙啟謨走至亭邊，見亭上已有人，正是秦仲平。

“子希，你也出來了？”

“聽聞伯靖從山中挖了不少奇花異草，我來看。倒是你，怎麽獨自一人在這裏？”

秦仲平作風正派，但為人寬容、仁愛，和誰都能相處得來。

“你聽。”

秦仲平輕輕說。

趙啟謨這才留意到，隔壁有聲音，是女子的笑語聲，時有時無，似乎有不少女子。

“是吳家小娘子和她的女伴。”

趙啟謨覺得這並非什麽怪事，吳伯靖非常寵愛他的妹妹吳英英。這位小娘子向來無所顧忌，頗似她兄長。

“我兩位妹妹也在裏邊。”

說時，秦仲平的眉頭皺成一團，露出慚愧的表情。

“不過是來賞花和女伴玩戲而已，你多慮了。”

趙啟謨不覺得女子就該大門不出二門不邁，這些都是未婚的女子，十四五、十五六歲的年紀，卻要用種種教條去禁錮她們，未免太殘忍。

“子希，阿嫣我自然放心，然而阿桃年紀輕，若是遇到歹人，不慎出什麽醜事，倒是把她害了。”

一墻之隔的東院，就是眾多壯齡男子在飲酒作樂的場所。吳伯靖的朋友，什麽人都有，秦仲平也不是瞎緊張。

“我早說不該讓她們過來，奈何後母一心……”

覺察自己說了長輩的壞話，秦仲平再沒往下說。

趙啟謨早有耳聞，秦仲平這位後母是位潑辣、鉆營的人。

“也是為難你了。”

趙啟謨不覺得秦仲平可憐，反倒很欽佩他。這是位難得一見的好兄長，對兩位妹妹如此關心、守護。

兩人交談間，一只風箏掉在亭上，墻那邊也同時傳來女子小小的驚呼聲。

秦仲平看到，連忙攀爬木欄，將掛在上頭的風箏取下。

不會，果然有一位女婢過來討要風箏。

秦仲平遞給她，溫和說：“線斷了，回去再續上。”

女婢拿著風箏，目光卻落在趙啟謨身上，她偷看一眼，便匆匆跑了。

趙啟謨和秦仲平所在的位置是東院，小娘子們所在的是西院，兩個院子隔著一堵墻。兩院相通，有門可進，有路可走，墻上還有許多木窗。

樹木婆娑，透過木窗隱隱可見對面的人影。

女婢走後不久，便見幾位小娘子嬉笑過來，偷偷趴在墻上偷窺。

秦仲平的臉色頓時像豬肝般，他不是害羞，而是羞愧。他聽到這些嬉笑聲裏，有他妹妹阿桃的聲音。趙啟謨聽出吳英英的聲音，趙啟謨機智地挪動腳步，站在一簇竹子後面。

他一個大男人，還怕小女子偷窺，只是吳英英作派荒誕，他覺得若是被吳伯靖知道，就是吳伯靖那樣灑脫的人，也要難堪。

每次進出吳宅，趙啟謨都知道吳英英躲在暗處偷窺他。他對這位小娘子沒有任何念頭，只是覺得頭疼。

此時，西院的吳英英和阿桃說：“你哥怎麽也在？”阿桃不屑說：“看他那書呆做什麽？”又羞赧地小聲問：“趙二郎在哪？我怎麽沒看到。”身邊女伴取笑她，她不惱反駁：“呵你們不喜歡他，跟過來做什麽。”吳英英把手指放在唇邊，做了個噓的動作。她透過竹林，看到了趙啟謨的身影，她目光裏都是迷戀。

這群嘰嘰喳喳、毫無顧忌的小娘子，無不是盛裝、嬌美。她們相互間的感情似乎很好，擠在一起，偷窺東院。唯獨有一位穿著樸實，其貌不揚的女子遠遠站著，並不上前，此人正是阿嫣。阿嫣不只站的位置遠離女伴，事實上，這些女伴也不大搭理她，覺得她一本正經，好生無趣，有的女伴甚至還要拿長相取笑她。

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